Certyfikaty energetyczne mają na celu promowanie budownictwa energooszczędnego, jako dokumenty określające jakość budynków i lokali z punktu widzenia zużycia energii. Świadectwa energetyczne są dokumentami przedstawiającymi informacje o potencjalnym zapotrzebowaniu na energię pierwotną na cele c.o., c.w.u., wentylacji, klimatyzacji, a w przypadku budynków użyteczności publicznej także oświetlenia. Są to obiektywne źródła informacji o energochłonności budynków i lokali.
W Polsce obowiązek sporządzania certyfikatów energetycznych powstał z dniem 1 stycznia 2009 roku i obejmuje wszystkie budynki,  lokale oraz części stanowiące samodzielną całość techniczno – użytkową podlegające zbyciu, wynajmowi lub oddawane do użytkowania.
Podstawą prawną certyfikacji energetycznej na poziomie Unii Europejskiej jest Dyrektywa w sprawie charakterystyki energetycznej budynków 2002/91/WE. W Polsce wymóg ten wprowadziła nowelizacja Ustawy Prawo Budowlane z dnia 19 września 2007 roku, natomiast sposób sporządzania świadectw charakterystyki energetycznej określa szczegółowo Rozporządzenie Ministra Infrastruktury z dnia 6 listopada 2008 roku.